Turtles. Tortoises. Terrapins. Tartarugas.

© Illustration: Celia Maria Ribeiro Ascenso | Agency: Dreamstime.com

 

Turtles spend large amounts of their lives underwater, and must surface at regular intervals to breathe air.

They can also spend much of their lives on dry land. Many types of turtle, especially sea turtles, frequently migrate over large distances in oceans.

Turtles lay eggs which are soft and resistant. In some turtle species, temperature determines whether an egg develops into a male or a female: a higher temperature origins a female, a lower temperature origins a male.

A big number of eggs are deposited in holes dug into mud or sand, covered and left to incubate by themselves. When the little turtles hatch, they find their way to the surface and go the water. There are no known species in which the mother cares for the young.

Turtles don’t die of old age. If turtles didn’t get eaten, suffer from accidents or die from a disease, they might just live indefinitely.

Researchers have recently discovered a turtle’s organs do not gradually break down or become less efficient over time. The liver, lungs, and kidneys of a centenarian turtle are virtually equal to those of young turtles. This has inspired genetic researchers to examine the turtle genome searching for longevity genes. More about this here.

In popular culture turtles are considered as easygoing, patient, and wise creatures.

They symbolize longevity and stability in many cultures around the world due to their long lifespan, slow movement, sturdiness, and wrinkled appearance.

  

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As tartarugas passam grande parte das suas vidas debaixo de água, e devem subir à tona de água em intervalos regulares para respirar ar.

Elas também podem passar grande parte das suas vidas em terra seca. Muitos tipos de tartarugas, especialmente tartarugas marinhas, migram frequentemente percorrendo grandes distâncias nos oceanos.

Tartarugas põem ovos que são macios e resistentes. Em algumas espécies de tartarugas, a temperatura determina se um óvulo se desenvolve num macho ou numa fêmea: uma maior temperatura origina uma fêmea, uma temperatura mais baixa um macho.

Um grande número de ovos são depositados em buracos cavados na lama ou areia, cobertos e deixados a incubar por sózinhos. Quando as tartaruguinhas saem do ovo, abrem caminho até à superfície e dirigem-se à água. Não há espécies de tartarugas conhecidas em que a mãe cuida dos jovens.

As tartarugas não morrem de velhice. Se as tartarugas não fosse comidas, tivessem acidentes ou morressem de doenças, poderiam virtualmente viver para sempre. Pesquisadores descobriram recentemente que os órgãos de uma tartaruga não se degradam gradualmente ou se tornam menos eficiente ao longo do tempo. O fígado, os pulmões e os rins de uma tartaruga centenária são praticamente iguais aos das tartarugas jovens. Esta descoberta inspirou os geneticistas a analisar o genoma da tartaruga para encontrar os genes da longevidade. Mais sobre isto aqui.

Na cultura popular, as tartarugas são considerados criaturas calmas, pacientes e sábias.
Elas simbolizam longevidade e estabilidade em muitas culturas em redor do mundo, devido à sua vida longa, movimento lento, robustez e aparência enrugada.